Ślub dawniej oznaczał złożenie uroczystej przysięgi wobec bóstwa lub wybranej grupy ludzi. Wykonanie ślubu było sprawą honoru. Przysięga polegała najczęściej na przykazaniu się do wykonania pewnych rzeczy, jeżeli zdarzy się to, czego spodziewał się, pragnął składający ślub. W antropologii jest on jednym z ważniejszych rytuałów przejścia. Współcześnie ślub to uroczystość, podczas której przyszli małżonkowie ślubują sobie miłość, wierność i uczciwość małżeńską oraz, że nie opuszczą siebie aż do śmierci.
W Polsce wyróżniamy 2 rodzaje ślubów. Pierwszy rodzaj, to ślub cywilny, który udzielany jest w urzędzie stanu cywilnego przed prezydentem, starostą lub upoważnioną przez zwierzchnika osobą. Drugim rodzajem jest ślub kościelny, który odbywa się w Kościele katolickim udzielany jest przez księdza. Do tego obrzędu zaliczana jest cała msza święta. Zgodnie z dogmatami religii katolickiej małżeństwo zawierane przed obliczem Boga jest nierozerwalne, aż do śmierci jednego z małżonków. W przypadku spełnienia wymogów określonych prawem, ślub kościelny wywiera skutki w sferze prawa cywilnego. Jest to tak zwany ślub konkordatowy. Uroczystość zawarcia małżeństwa w czasie, której sakramentalne "tak" mówią sobie panna młoda i pan młody. Ślub nie może się zrealizować bez dwojga świadków, którzy zgodnie z europejską tradycją są konieczni, aby w razie zniszczenia dokumentów mogli oni potwierdzić zawarcie związku. W Polsce śluby zawierane są najczęściej w sobotę i rzadziej w niedzielę. Przyszli małżonkowie składają podpisy na dokumentach ślubnych.
Osoby biorące ślub nazywane są niezależnie od wieku mianem pary młodej. Tuż po ceremonii zaślubin towarzyszy uczta weselna. Zawieraniu ślubu towarzyszą różnego typu zwyczaje, które są odmienne zależnie od kręgu kulturowego, z jakiego wywodzą się małżonkowie. Obecnie w tradycji polskiej pojawiły się nowe obyczaje, jak np. strojenie limuzyny dowożącej parę młodą do ślubu, wesela lub na sesję fotograficzną. Wesele odbywa się w pewnej ustalonej od wieków kolejności. Na początku jest powitanie pary młodych chlebem i solą. Następnie przywitanie gości przez orkiestrę i wypicie lampki szampana wraz ze stłuczeniem kieliszków na szczęście. Dalej odbywa się sprzątanie potłuczonego szkła jako symboliczne wejście w domowe obowiązki małżeńskie. Goście zaraz po pierwszym daniu nawołują parę młodą do publicznego całowania się. Goście krzyczą wtedy przy akompaniamencie: gorzko, gorzko, a następnie śpiewają „sto lat”. Po fazie wstępnej następuje rozpoczęcie wesela z pierwszymi toastami za zdrowie i pomyślność młodej pary oraz tańce. W połowie wesela odbywa się krojenie tortu weselnego przez młodą parę. Po północy najczęściej odbywają się oczepiny, po których zabawa trwa do białego rana. Następnego dnia odbywają się poprawiny, na których goście wraz z młodą parą dopijają i dojadają co zostało, bawią się i żegnają z młodymi.
Małżeństwo — zazwyczaj stanowi podstawę rodziny. Łączy małżonków, legalizuje ich wspólne życie, wiąże ich emocjonalnie i ekonomicznie.